Biographie
Les parents de Peter Voulkos sont arrivés aux États-Unis entre 1910 et 1922, son père étant originaire de Thrace et sa mère, originaire de Mytilène. Ils se sont mariés par entremise et pendant les soixante années qui ont suivi, sa mère était la seule femme grecque de Bozeman, dans le Montana. Son père travaillait avec un maigre salaire de chef à l'hôtel Bozeman. Voulkos est né à Bozeman le 29 janvier 1924. Il pense que sa culture et ses influences sont « purement américaines ». Le fait est peut-être que sa famille était presque la seule famille grecque de la communauté ou qu'il a quitté le domicile familial à un âge précoce pour le faire seul.
Voulkos a étudié la peinture à la Montana State University et s'appuie sur « La peinture expressionniste abstraite des années 1940 et 1950 » comme influence principale de son travail.
Bien qu'il ait obtenu M.F.A. au alifornia College of Art and Crafts in Pottery et il était peut-être le plus célèbre et le plus important des potiers des États-Unis, lui, il a continué à peindre et à ncorporer la peinture dans ses poteries de manière à souligner la fluidité et la réactivité des deux médias.
En 1953, son travail de poterie était déjà exposé dans le cadre des présentations Good Design au Museum of Modern Art de New York. En 1954, il se rend en Californie pour occuper le poste du chef du departement de County Art Institute de Los Angeles. À cette époque, ses vases en argile, aux cornes gonflées excessivement et aux petites ouvertures, grossissaient et ressemblaient à des sculptures. Il a commencé par empiler les volumes qu'il avait plantés autour d'un noyau cylindrique, en les construisant vers l'extérieur dans différentes directions pour créer des sculptures de plus de 1,5 mètres de haut. Un certain nombre de potiers ont commencé à imiter son travail et il a rapidement contribué à la transformation radicale de la poterie aux États-Unis. En 1961, il achève une sculpture en céramique de 2 metres, le célèbre Gallas Rock.
À la fin des années 1950, il a commencé à travailler avec le bronze. « Soudain, j'ai réalisé que le métal fonctionnait et j'ai commencé à travailler directement avec de très gros morceaux de métal ». Au cours des trente dernières années, Voulkos a créé aux États-Unis de grandes sculptures publiques, notamment celle de Sirius (1989-1991). Au cours de la dernière décennie, il est revenu dans l’argile, tout en commentant avec son effusion caractéristique: “Je ne peux pas faire de tasse sans fente, tous mes bacs a glaçons sont fêlés, j’ai beaucoup de vaisselle cassée que je recolle. J’aime cette ligne”.