Biographie

Ο Louis (ή Lou) Trakis γεννήθηκε στο Canarsie του Brooklyn της Νέας Υόρκης στις 22 Ιουλίου 1927. Ο πατέρας του, James Trakis, με καταγωγή από την Κρήτη, διατηρούσε επιχείρηση ενδυμάτων, ενώ η μητέρα του, Stella Evangel, καταγόταν από τη Σάμο. Στις πρώτες τάξεις του Δημοτικού, ο Trakis, που είχε παρακολουθήσει και ελληνικό σχολείο, έλαβε το Wanamaker Award στο σχέδιο. Στο Γυμνάσιο συνέχισε την ενασχόληση με τα εικαστικά εγγραφόμενος παράλληλα σε ειδικό καλλιτεχνικό σχολείο, που παρακολουθούσε κάθε Παρασκευή βράδυ και το 1944 αποφοίτησε από το Music and Art High School του Μανχάταν. Έπειτα σπούδασε με υποτροφία στην Cooper Union έως το 1948 και αργότερα στο Columbia University, στο Art Students League, αλλά και στο Πολυτεχνείο Αθηνών. Με υποτροφία Fulbright για σπουδές στη γλυπτική (του αποδόθηκε δύο φορές, τη δεύτερη ως συνέχιση) ταξίδεψε στην Ιταλία όπου για δύο χρόνια διέμεινε στη Ρώμη και το Μιλάνο. Εκτός από την Ευρώπη, ταξίδεψε επίσης στην Κεντρική Αφρική (Ουγκάντα και Κονγκό), όπου εντυπωσιάστηκε από την ενσωμάτωση της τέχνης στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων, ιδίως στα κοσμήματα και τα ρούχα τους.

Εκτός από τη γλυπτική, ο Trakis ασχολήθηκε επίσης με τη ζωγραφική, τη χαρακτική αλλά και τη γελοιογραφία, ήδη από τα μαθητικά του χρόνια. Σκίτσα του περιλαμβάνονται στα κόμικς Crime Does Not Pay (#32, 1944), Katzenjammer Kids (#20, 1952), κ.α. Είχε επίσης σχεδιάσει δημοφιλή λογότυπα για τα Marino’s Italian Ices και House O’Weenies.

Δημιούργησε τα πρώιμα έργα του από χαλκό και ορείχαλκο με συγκόλληση και σφυρηλάτηση, ενώ στη συνέχεια στράφηκε στον μπρούτζο. Οι φόρμες του κάποτε στέρεες και συμπαγείς και άλλοτε ανάλαφρες και εκφραστικές αναφέρονται συχνά στον φυσικό κόσμο. Δημιούργησε έργα σε ύφος παραστατικό αλλά και αφηρημένο. Στα τελευταία του έργα συγκαταλέγονται συνθέσεις από φύλλα αλουμινίου, μαύρο μάρμαρο και τσιμέντο.

Από το 1955 ο Trakis διέμενε τακτικά στην περιοχή Shinnecock Hills του Λονγκ Άιλαντ, όπου ο γλύπτης Michael Lekakis, κουμπάρος στο γάμο του με την Aspasia Despina Costas το 1956, τον έφερε σε επαφή με τους George Constant και Theo Hios. Οι ελληνικής καταγωγής καλλιτέχνες, που επιπλέον συνδέονταν μεταξύ τους με οικογενειακούς δεσμούς, δημιούργησαν τον καλλιτεχνικό κύκλο Κουμπάροι προσανατολισμένοι στις μοντερνιστικές και αφαιρετικές τάσεις. Το 1990 εξέθεσαν από κοινού ως Koumbaroi: four artists of the Shinnecock Hills (Fine Arts Gallery, Long Island University Southampton).

Το 1957 ο Trakis συμμετείχε στην ίδρυση της Brata Gallery στο Μανχάταν, μιας εκ των Tenth Street Galleries, που διευθύνονταν συλλογικά από καλλιτέχνες. Το 1965 ξεκίνησε να διδάσκει στο Manhattanville College στο Purchase της Νέας Υόρκης, όπου παρέμεινε έως το 1993, πλέον ως ομότιμος καθηγητής. Είχε επίσης διδάξει στα Southampton College, The New School, Columbia University, Pennsylvania Academy of Fine Arts, The Art Students League και στο Πανεπιστήμιο Αιγαίου στη Σάμο. Παράλληλα, ίδρυσε και διηύθυνε παιδικά καλλιτεχνικά σχολεία στο Shinnencock Hills και το Hampton Bays.

Έλαβε το National Endowment for the Arts και το Comfort Tiffany Award, ενώ έργα του εκτέθηκαν μεταξύ άλλων στο Parrish Art Museum, στην Elaine Benson Gallery, στις Feingarten Galleries, στο Ashawagh Hall και στο The New School.

Έφυγε από τη ζωή στις 7 Ιουλίου 2021 στο Southampton.

Ξένια Γιαννούλη
Ιστορικός Τέχνης